Es enero del año de la Copa del Mundo y la selección nacional femenina de EE. UU. está a punto de iniciar el primero de una serie de amistosos que verán a las estadounidenses inaugurar el torneo de cuatro años.
Antes de las Copas Mundiales Femeninas de 2019 y 2015, hubo viajes a Francia para EE. UU., los cuales terminaron en derrotas. los azules, mientras que en 2011 fue un vuelo a China, donde ese año arrancó con derrota ante Suecia. Esta vez, sin embargo, los estadounidenses viajan al hemisferio sur para una doble cartelera contra Nueva Zelanda, que los verá jugar en las dos sedes de la fase de grupos donde competirán en la Copa del Mundo de este verano.
De hecho, el USWNT tiende a salirse de su rutina normal de jugar partidos a nivel nacional y viajar al extranjero para comenzar un año de la Copa del Mundo, pero ahora hay una gran diferencia para los EE. UU. en comparación con los ciclos anteriores: posiblemente más que nunca, hay preguntas interminables. marcas que rodean al equipo estadounidense. Los dos juegos en Nueva Zelanda el martes y el viernes ofrecen dos oportunidades para encontrar respuestas.
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Si bien siempre existe un nivel de preocupación entre los fanáticos de USWNT a medida que se acerca un nuevo año de torneo, el pedigrí de la lista sigue siendo notablemente alto, al igual que el entendimiento implícito de que el equipo siempre será uno de los más fuertes del torneo. A pesar de las muchas preguntas durante la era de la ex entrenadora Jill Ellis, el equipo se las arregló para cumplir en los momentos cruciales y ganar títulos mundiales consecutivos. Sin embargo, tales garantías faltaron durante el mandato del actual entrenador Vlatko Andonovski.
Cuando Ellis compiló a los jugadores para los amistosos antes de las Copas del Mundo de 2015 y 2019 en Europa, quería probarlos, resaltar las deficiencias del equipo y corregirlas antes de los largos veranos, pero ya había una imagen bastante clara de quién había hecho lo suficiente para para ganarse su lugar en la Copa del Mundo. Esta vez, sin embargo, falta esa claridad particular y los jugadores compiten por varios lugares que parecen estar ganando.
¿Puede alguien reemplazar a Julie Ertz en el mediocampo?
Andonovski ha estado en el puesto de EE. UU. durante más de tres años y ha construido casi exclusivamente una formación 4-3-3 que rara vez falla, con la mediocampista defensiva Julie Ertz jugando en la base del diamante del mediocampo, pero sin un Ertz en forma, en ese ella podría recurrir. Las cosas a menudo se han derrumbado.
En su lugar, el entrenador ha elegido a Lindsey Horan o Andi Sullivan, y ninguno ha dominado tanto el papel como Ertz. De hecho, podría decirse que no queda nadie en el grupo de jugadores de EE. UU. que pueda desempeñar ese papel, ni siquiera la propia Ertz, que ha estado de licencia desde que dio a luz a su primer hijo en agosto.
Si bien es probable que Horan esté en el avión este verano, el papel que desempeña para EE. UU. todavía está abierto a interpretación, ya que lo ideal sería que la mediocampista esté más arriba en el campo para crear en lugar de cancelar, o intentar cancelar, la oposición. .
Con solo cuatro partidos internacionales a su nombre, Sam Coffey podría imponer su autoridad en el rol de mediocampista defensivo en este campo, ya que se adapta mucho mejor al papel de mediocampista defensivo alcista que Sullivan. Emily Sonnett, que normalmente ha jugado como lateral derecha o central para los EE. UU., regresa de una lesión y podría decirse que podría lanzar su propio sombrero en el ring ya que aporta talento y experiencia diversa al papel.
Todo esto suponiendo que Andonovski continúe con su 4-3-3 preferido, con la advertencia de que durante el segundo partido de la USWNT contra Alemania a fines del año pasado, el entrenador ajustó su sistema para permitir un mayor flujo de ataque al frente y la Presión para reducir su exposición. defensa.
Si el entrenador se apega a este enfoque, los fanáticos pueden esperar que tanto su ataque como su defensa vean más presión a medida que el equipo continúa jugando con más prisa en lugar de dejar brillar el gran talento de los jugadores disponibles.
¿Veteranos o novatos detrás de ti?
Después de que Sofía Huerta hiciera suyo el papel de lateral derecho mientras la veterana Kelley O’Hara luchaba con las lesiones el año pasado, el lateral izquierdo sigue siendo un área de incertidumbre para Andonovski.
Crystal Dunn, Emily Fox y Hailie Mace son todas capaces de interpretar el papel, aunque Fox es la única del trío que interpreta el papel para el equipo de su club, Racing Louisville. Si bien los tres también son capaces de adelantarse y apoyar la ofensiva, todos tienen diferentes habilidades en lo que respecta a las tareas defensivas que se ponen a prueba en las etapas finales de una Copa del Mundo. En ese sentido, enfrentarse a un joven equipo de Nueva Zelanda clasificado en el puesto 24 del mundo, que probablemente presentará mucha inexperiencia en ataque, puede no ser la mejor prueba de las fortalezas defensivas de la USWNT.
Aunque es casi seguro que tanto las centrales Alana Cook como Becky Sauerbrunn formen parte del equipo que viajará a la Copa del Mundo, dadas las buenas actuaciones de ambas a fines del año pasado, la pregunta es quién comenzará en la defensa del corazón. Naomi Girma, que ingresa a su segunda temporada como profesional para el San Diego Wave este año, parece que ha conquistado uno de los dos puestos de titular en la defensa central.
Más atrás, Casey Murphy podría hacer campaña para convertirse en la portera titular del equipo, con el entrenador alternando entre ella y la titular habitual Alyssa Naeher durante el último año. Del mismo modo, si Adrianna Franch recibe el visto bueno, podría volver a considerarse a sí misma, ya que fue la elección del entrenador durante los Juegos Olímpicos de 2021 cuando Naeher se vio obligada a abandonar lesionada en su penúltimo partido en Japón, pero desde entonces ha caído claramente en desgracia.
Cuando los jugadores regresan de una lesión, el ataque se llena
Con los increíbles talentos a su disposición, Andonovski o cualquier entrenador que haya dirigido a la selección nacional de EE. UU., no hay área en la que los estadounidenses estén más mimados que en el ataque.
Lynn Williams, que ha estado lesionada desde marzo de 2022, es un regreso bienvenido al equipo y ha demostrado ser la favorita de su entrenador, con su trabajo desinteresado sin balón y carreras incisivas que son un punto culminante notable de los años de Andonovski. Pero Williams se encuentra en un equipo que incluye a Mallory Swanson (de soltera Pugh), Trinity Rodman y Sophia Smith (no incluidas en esta lista debido a una lesión en el pie) como habituales.
Con Smith y la veterana Megan Rapinoe ausentes, Williams tiene la mejor oportunidad de demostrar su valía y consideración a su entrenador. Pero después de un descanso tan largo, su trabajo en el campo de entrenamiento durante el campamento podría resultar más importante.
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La pregunta más amplia no es si Andonovski traerá a Williams o Smith a la Copa del Mundo, sino qué jugadores conforman su mejor unidad ofensiva y quiénes pueden beneficiarse más de la creatividad de un mediocampo que incluye cualquier mezcla de Rose Lavelle, Horan, Ashley. Sánchez, Taylor Kornieck, Kristie Mewis, Sullivan y Coffey.
De hecho, hay muy pocos jugadores que parecen estar firmemente comprometidos con los planes de Andonovski para este verano y con un posible regreso de Catarina Macario recuperándose de una lesión en el ligamento cruzado anterior, los puestos en la plantilla son muy buscados y fuertes Las actuaciones de la selección nacional de cara al La Copa del Mundo podría marcar la diferencia para muchos conscriptos.
En ciclos anteriores, las escuadras finales de la Copa del Mundo a menudo tenían un aire de inevitabilidad, incluso cuando los entrenadores modificaban y ponían a prueba a los jugadores antes del torneo, pero Andonovski tiene algunas preguntas reales sin respuestas definitivas, y solo seis meses para resolverlas, hasta que comienza la Copa del Mundo.